蝗虫在昆虫分类中属于直翅目，这类昆虫大约出现于距今2亿5000万年前。当时，曾几乎遍布全球的雨林正在衰退，气候逐渐变得较干燥。直翅目昆虫祖传的咀嚼式口器可以切食植物叶片，其中的一部分从森林迈向草原，便拓宽了它们可生存的疆域，今天的故事也由这里开始。现在我们知道，禾本科植物于一亿多年前的早白垩世已经出现，至少在那之后的某个时期，一些蝗虫便形成了采食禾本科植物的关系，并一直延续至今。

上图是生活在大约九千万年前某种蝗虫的模样，可以看到无论体型还是触角、后足等附肢的结构，与今天栖息在我们身边的蝗虫已经十分相似。这一定程度上说明一些蝗虫的生活方式在几千万年间并没有发生特别大的改变。

孵化后聚集的黄脊竹蝗Rammeacris kiangsu  ©李琨渊

以南方广泛分布的黄脊竹蝗Rammeacris kiangsu为例。

在广东省竹林面积最大的肇庆市广宁县，黄脊竹蝗的寿命最长只有一年。在每年七月下旬直到中秋节的几个月里，雌性黄脊竹蝗都会选择地势高燥，排水良好，土壤深厚较疏松的竹山斜坡和林中空地等处进行产卵。

产卵时，雌成虫先用凿状的产卵瓣，在地上挖出足以容纳整个腹部，深约三厘米的土室，这个土室就是未来产卵的育婴室。它会分泌一团泡沫状的黏液，将卵分四行一层层地斜产于泡沫中，排列完成后，雌蝗会在卵块顶端再分泌一团深色且更浓厚的黏液。干硬后，前者形成圆筒形的卵囊，后者就形成圆盘形黑色的卵囊盖了。雌成虫一生可产卵囊1～10个，每个卵囊有卵14～30粒。

若虫常在三到四月间气温24℃以上的夜晚开始孵化，它们挣脱卵壳钻出地面，刚出生的1龄幼虫会静待一小时左右，当体躯硬化，便开始爬行到附近的植物上进行取食。

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作为典型的不完全变态昆虫，蝗虫的若虫仿佛成年蝗虫的缩小版。在广东地区，一只初生的黄脊竹蝗需要经过平均47天的不断取食才能长大。在这期间整整蜕4次皮并度过5个龄期。

每年的6到7月是成虫羽化的高峰期，羽化后的黄脊竹蝗成虫还需要等候二十天左右才能真正性成熟。在此之前它们具有一定的群聚性，甚至可能成群进行迁飞。

迁飞通常发生在晴天或炎热的天气里，除气象因子的影响，还会为了寻找食物和适宜产卵地点而迁飞，距离约3～10公里。羽化后二十天左右成虫性成熟，这一阶段中雌虫取食量比雄虫高一倍。雌雄成虫都可以多次进行交尾，交配完成后，雄成虫逐渐死亡，雌成虫再经半个月补充营养后便重新准备选择一块地势高燥，排水良好，土壤深厚较疏松的竹山斜坡和林中空地等处进行产卵。

其实蝗虫也只是一类拼命生存的动物而已。为什么会和我们产生这么大的冲突？大概只是1万年前我们恰好选中了与他们同样的食物罢了。如果暂且不带着“灾难”的深仇大恨去看待蝗虫，能不能看到蝗虫一些不那么“坏“的方面呢？ 

这张地图截取的位置大家应该非常熟悉，可以看到咱们广东附近的两个宝岛：海南岛和台湾岛。

但不知道当你凝视地图时，有没有想过海南岛和台湾岛是从哪块大陆分裂出去的呢？你也许会觉得雷州半岛和海南岛既然只隔着短短的琼州海峡，以前应该曾经连接在一起吧？而台湾岛看起来离福建最近，按理说……

这两个问题看似简单，却需要追溯我们脚下的大陆板块在数百万甚至数千万年前的运动，在科学尚未发展的古代，很难找到好的解决方法去研究它们。但是随着生物地理学和分子系统学的发展，我们可以从竹蝗身上看到一个有意思的线索，因为竹蝗这个家族的起源和演化中心，在我们今天的西南地区，如果海南和雷州半岛、台湾和福建曾连在一起，那现在这几个地方的竹蝗应该是亲戚才对。

可研究结果并非如此，现在的证据说明海南应该是从一个更北的位置漂到雷州半岛这边的，而台湾岛可能是从菲律宾飘过来的。而结果究竟如何，学者们还在继续研究验证中。

同样的蝗虫，在我们林业工作者眼中是十恶不赦的大害虫，但是对于地理学家而言，它们可能就是一只“天降神兵”，可以提供线索解决几百万年甚至几千万年前的重大难题。

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《堪称“跑赢”进化论的神奇物种：蝙蝠》

2.15    李   成   

《世界穿山甲日：穿山甲二三事》

2.22    南兆旭   

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《谈”蝗“色变？浅谈蝗灾与灾难之外的趣事》

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